胶原蛋白在很多乳液、面膜产品里都有，使用历史已经超过30年，但是，最近半年却以「当红新人」之姿，称霸保养品界，不论擦的、吃的，甚至喝的产品都有，食品、保养品厂商无不卯足全劲，将它热炒到高点。
到底胶原蛋白的作用是什么？它和皮肤年轻、老化有什么关系？用抹的、吃的就可以补充胶原蛋白吗？
撑起皮肤的钢架
皮肤里的胶原蛋白（collagen）存在真皮层里，是纤维母细胞制造出来的纤维状蛋白质，具有良好的支撑力，它的角色就像撑起皮肤组织的钢筋架构，能让皮肤看起来丰润。而真皮层中还有另一种弹性纤维（elastin fibers），经拉扯之后能迅速缩回，因此让皮肤能保持弹性。
胶原流失，老化出现
流失速度小于制造速度25岁后，胶原母细胞制造的速度渐缓，赶不上流失速度；肌肤的弹簧垫不足，看起来会凹凸不平(皱纹)、变薄(失去弹力)。日光以及自由基伤害紫外线照射，或是自由基侵袭，都容易使胶原蛋白断裂，加速老化。
主要功能还是保湿
胶原蛋白在保养上最值得一提的其实是保湿功能。胶原蛋白的吸水力也不弱，可以抓住30倍的水分。而覆盖在皮肤上时，又可以防止水分从表面蒸散，保湿效果显著。当皮肤角质层的含水量提高时，短时间看起来的确是水亮清透，肤质变好了，就像使用面膜之后产生的神奇效果。
有时候，保养品里的胶原蛋白是一种「载体」，载着其它护肤成分，涂抹之后，让这些护肤成分从胶原蛋白中释放出来，被皮肤吸收。
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