老同志开始读古典诗词，首先可能碰到两个问题：一是读什么？二是怎么读？因为大家的文化程度、生活经历、斗争经历、原来的诗词功底差别很大，解答这两个问题不能一概而论。这里只就多数初学的同志的情况谈点意见。
读什么？
学诗词不像学，必须先学算术、代数再学微积分。不一定按风骚、汉赋、乐府、魏晋古诗、唐诗、宋词的顺序学。正像学书法，大多是从临唐碑开始的，而不是按甲骨文、钟鼎文、汉碑、晋帖这样的顺序学的一样。学诗也应从读唐诗开始。前面曾提到，我国诗歌发展到唐代，名家蜂起，流派纷呈，题材广泛，达到高度成熟的黄金时代。正如鲁迅所说，一切好诗到唐代都已做完，后人作诗全未能跳出唐人的如来佛掌心。鲁迅这话不等于说后人就没有好诗了，而是指："诗至唐而众体悉备，亦诸法毕该。故称诗者必视唐人为标准，如射之就彀率，治器之就规矩焉。"（康熙《全唐诗序》）现代人不论是把读诗作为艺术欣赏，还是通过读诗来学写诗，一般应从读唐诗开始。
读唐诗，又有两个问题：一是留传下来的唐诗五万余首，量这么大，啃不完，怎么办？二是对唐诗发展的总体过程及各流派、各名家不了解，好像看电视，不知道各"频道"的节目及其内容，难于挑"频道"，怎么办？
读诗不论时间上、经济上都要讲究节约。开始，不要读《全唐诗》之类帙卷浩繁的大部头。可以读《唐诗三百首》这样的选本。选本有两类，一类是古本，清朝编篡的就有很多种，这类读本，注释是文言，又没有新式标点符号，初学的人读起来比较困难，还是选读今本好。今本可能不下十种，选那种？相对说来，人民文学出版社、上海古籍出版社等专业出版社的编辑出版质量要高些；新出版的、尤其是再版的，经过增删重订，要比以前出版的完备些。读完《唐诗三百首》，还是起步，进一步读什么呢？那就看你爱好哪一家----李白、杜甫、白居易、刘禹锡、李贺？你爱好哪一家或几家，就多读精读他们的作品。像李、杜、白等都留下数以千计的诗篇，量大，可以先读他们的诗选；作品少的，如李贺只活到二十七岁，留下诗歌只233篇，数量不大，如果你喜爱他的作品，可以读他的全集。上海辞书出版社出版的《唐诗鉴赏辞典》，收集了196位诗人的1105篇诗作，也可以从中选择你所喜爱的作品。可惜该书对典故、古语注释过于简单，而对某些篇章的赏析又过于絮繁，忽视了启发读者自己去驰骋想象。
词的数量虽然没有诗那么大，但是从花间派词人到清朝词人作品也是以万计的，可以先读选本，也按选《唐诗三百首》版本的原则来挑选好的版本。初学者大多选《上海古籍出版社》出版、胡云翼选注的《宋词选》。此书本着"偏于豪放，不废婉约"的原则，录两宋名家词三百首，注释简明扼要。读完后，再去读你所喜爱的作者的全集或选集。中国旅游出版社出版的《历代词分类鉴赏辞典》收上起唐代、下至清末337位词人829首词。读了《宋词选》之后，也不妨从此书中选读你所喜爱的作品，或去读你所喜爱的豪放派、婉约派代表人物的全集或选集。
读了唐诗、宋词，如果还行有余力，可以找人民文学出版社出版的《中国历代诗歌选》来读。这部书，从风骚到近代苏曼殊、柳亚子的作品都选编进去了。1999年，解放军出版社出版的《中国历代诗歌通典》，收录上自先秦原始歌谣，下迄五四运动历代诗歌4318篇，作者1045人，注释简明扼要，还附文白对照。这些选集，你可以通读，也可以选读。学诗，除读唐诗外，还应兼读宋人苏轼、陆游、范成大、杨万里等人的诗，清人龚自珍的作品也值得一读；学词，除宋词外，还可选读晚唐温庭筠、南唐冯延巳、李煜、元人萨都拉等人的传世之作，若你喜爱清丽婉约的，不妨读读清人纳兰性德的词。
爱看电视的，总是先要看看《中国电视报》，了解一下哪个频道有什么自己喜爱的节目及其内容概要。读诗词之前，最好先浏览一下《中国文学史》的有关部分。读唐诗可以看看游国恩、王起、季镇淮、费振刚主编的《中国文学史》第二册有关部分；读宋词可以看看第三册有关部分。这样你对唐诗或宋词发展的整体过程，各时期的代表人物、代表作品，有个大体了解，以后读诗词时可以根据自己的爱好有所选择，有所侧重，并对作品的理解也有所帮助。没有学过诗词的同志，读《中国文学史》碰到的主要困难是书中所例举的作品，没有注释，看不懂，怎么办？你可以暂时"不求甚解"，跳过去，等到正式读诗词时，再去弄明白，不要把时间过多地花在预备起步上。
这里还要说明一点：有许多老同志学诗词，并不是从唐诗宋词或其他古典诗歌开始的，而是从毛主席诗词开始的。毛主席诗词是中国革命的伟大画卷，参加革命几十年的老同志读起来感到非常亲切；同时，毛主席又是以古典诗词形式反映人民革命斗争和现代事物、抒发革命豪情的典范，在创作上继承前人的形象思维、比兴手法，以及格律的严谨等方面，都达到非常高的水平。因此，有志于学诗词的老同志，最好通读一遍毛主席诗词。1996年中央文献出版社出版的《毛主席诗词集》收集诗词67首，注释简明扼要，并附有毛主席关于诗歌的文稿。量不大，很快就可以读一遍。当然，要读通、读深、牢记、熟背则须较长的时间。
怎么读？
如果有条件，开办个老干部诗词学习班，请教员来讲课，当然非常好。但是你真想学会读诗词，主要还得靠自学。教员讲课，开始可以选些名家的代表性作品，进行讲解、分析，既使学员理解作品，又引发大家读诗词的兴趣。往后应逐渐把教学重点转移到辅导学员自学和解答疑问上。"师者，所以传道授业解惑也。"老干部中的文化程度参差不齐，各人学习中碰到的难点不尽相同，所以分别解惑比集体传道授业效果可能更好些。经验证明，完全依赖听课是学不会读诗词的，往往教员课讲完了，学习也就停滞了。
开始读诗词难点是很多的。只有逐渐克服了这些难点，才能入门，从而领略到诗词的意境，从中获得艺术享受，产生乐趣。
首先碰到的困难是，对字义、词义的理解。中国的字义、词义变化很大，往往一字一词多解。例如，"玄黄"一词，一般是天地的代称，有的却指丝帛，有的又作疾病解，需要将这两个字的上下文联系起来，才能界定它的含义。这种变化在诗词中尤其显著，例如诗词中常见的"赊"字，就有多种解释。在陆游《纵游归泊湖桥有作》"村酒可赊常痛饮"句中，这个字大家都能理解，作"赊欠"解；在骆宾王《晚渡天山有怀京邑》"行叹戎麾远，坐怜衣带赊"句中，这字则作"宽缓"解；在杜甫《喜晴》"且耕今未赊"句中，又作"迟"解；在李中《旅夜闻笛》"长笛起谁家，秋凉夜漏赊"句中，又作"长"解；在韩愈《赠译经僧》"万里休言道路赊"句中，又作"远"解；在张说《岳州作》"物土南州异，关河北信赊"句中，又作"渺茫"解；在韩愈《次邓州界》"商颜暮雪逢人少，邓鄙春泥见驿赊"句中，又作"稀少"解。这个字有时还作语助词用，如杨万里《多稼亭看梅》："先生次第即还家，更上城头一望赊。"李商隐《昨日》："昨日紫姑神去也，今朝青鸟使来赊。"长安原是汉、唐的京城，可是在旧体诗中常把长安泛指京城，不论在哪个朝代。这还容易理解，如把京城称"日边"、"日下"，就难懂了。又如酒，李白诗中叫"中圣"，杜甫诗中叫"竹叶"，李贺诗中叫"琥珀"。毛泽东《致陈毅》中说："李贺诗很值得一读"，李贺诗有一特点：好用代词，不直说物名。如剑曰玉龙，天曰苍圆，秋花曰冷红，春草曰寒绿。中国古典诗词讲究比喻，其中明喻、暗喻比较容易看懂，借喻则难懂，弄通它需要具备有关的知识，例如柳宗元《郊居》："莳药闲庭延国老，开樽虚阁待贤人。"以"国老"代甘草；以"贤人"代浊酒。又如苏轼《雪》："冻合玉楼起寒粟，光摇银海眩生花。"以"玉楼"代肩；以"银海"代目。这些在读诗词时都得好好琢磨。
诗词，尤其是格律诗，因为受押韵、平仄、对仗等要求的制约，有的字的字义往往是似而非，不像在散文中那样确切。例如马戴《送客南游》："苇干云梦色，桔熟洞庭香。"这个"香"字，既是嗅觉，又可引申为视觉--桔子熟了，洞庭湖上是一片金秋光景，芳香飘溢；同时因为这首诗押的是"阳"韵。又如李群玉《送萧十二校书赴郢州婚姻》："马穿暮雨荆山远，人宿寒灯郢梦长。"自古都说"夜长梦多"，而这里为什么偏说"梦长"？这除了表示新婚情绵绵之外，还因为这首诗押的是"阳"韵，所以用了"长"字。
下面是两例是为了平仄合辙而迁就用字的。杜甫：《春望》"白头搔更短，浑欲不胜簪"只有白发搔更短的，哪来的白头搔更短呢？因为这一句按格律应是"平平平仄仄"，第一个字可以不论，第二字不能通融，必须是平声，而"发"字恰是仄声，那就只好用平声的"头"字来代替。李商隐《无题》："风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香。"只有桂花香，哪来的"桂叶香"！因为这一句按格律应是"仄仄平平仄仄平"，一三五不论，二四六分明，这第六个字必须是仄声，通融不得，那就只好以仄声的"叶"字来顶替平声的"花"字。
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